据说三国时名医华佗就曾使用大麻和鸦片作为麻醉剂，作为药物治病救人，当然相关资料记录较少。当然也有资料说他的麻沸散系由曼陀罗花、生草乌、香白芷、当归、川芎和天南星组成；另一说由羊踯躅、茉莉花根、当归、菖蒲组成。据后人考证，这些都不是华佗的原始处方。所以麻醉为何物不得而知了。唐代将从阿拉伯进口的鸦片冠之为“阿芙蓉”，公元973年北宋印行的《开宝本草》一书中，鸦片定名为罂粟粟（三个字）。
明朝时将鸦片列为藩属“贡品”，但仅作为药物使用，万历四十三年（1615），明廷规定，鸦片每十斤征收税银一钱七分三厘。这表明，鸦片输入增多了，食用鸦片的人，尤其是东南沿海的富绅地主已经为数不少了。清代初期开始传至民间。
可见清代以前鸦片就进入到中国，但对中国的影响不是很坏，相当长的一段时间里是作为药品使用的。
清代中期以后雍正皇帝意识到鸦片之害，就下令禁止鸦片，之后一百多年里，为了扭转对华的贸易，英国开始对中国输送鸦片，终于导致鸦片战争的爆发。
可见鸦片虽号称为大烟，能吸食，但是比香烟对人体的危害更大，是必须完全禁止的，是不能严格归为香烟一类的。况且在当时向中国输送鸦片的英帝国本国却严禁贩卖鸦片，可见一斑。
而香烟来自于一种烟草，从属于茄科，是一年生草本植物，系烟草工业制品的原料，没有鸦片那么大的危害，当然其中含有一种叫做尼古丁的生物碱，是烟草的重要成分，对人休有副作用。
尼古丁会使人上瘾或产生依赖性，这一点类似鸦片的毒害。但经过烟草公司的制作之后，每一支香烟的尼古丁含量是不可能致人死亡，但是却可以产生强度依赖，这就是烟瘾了。
香烟的制法是把烟草烤干后切丝，然后以纸卷成长约120mm，直径10mm的圆桶形条状。吸食时把其中一端点燃，然后在另一端用口不停吸吐产生的烟雾。现今的中国就是烤烟大国。
据说香烟最初是在土耳其一带流行，当地的人喜欢把烟丝以报纸卷起来吸食。在克里米亚战争中，英国士兵从当地士兵中学会了吸食方法，之后传播到不同地方。我们有时看到一些电影中，很多人都是用小纸裹着一些烟丝子随便抽着，就是此理。
